Mëngjesi i freskët i tetorit në Çikago tërhoqi një turmë të papritur të madhe në shitjen e pasurive në Riverside. Midis blerësve kuriozë që shfletonin thesaret e grumbulluara gjatë dekadave, tregtari I antikave Sophia Martinez lëvizi me efikasitet të praktikuar. Syri i saj i stërvitur shpejt ndau pjesë të vlefshme nga mbeturinat e thjeshta ndërsa lundronte në rezidencën e gjerë Në stilin Tudor.
Pauzë
GliaStudios
Familja Williamson kishte jetuar në këtë shtëpi për gati një shekull para se trashëgimtari i fundit, Margaret Williamson e moshuar, të vdiste pa fëmijë. Tani, të huajt po gërmonin nëpër sendet e saj personale. Çdo artikull mbante një çmim që reduktonte një jetë kujtimesh në vetëm dollarë dhe cent. Në bibliotekën e pallatit me panele druri, Sophia zbuloi një koleksion fotografish me kornizë të vendosura në një tavolinë antike prej mahoni.
Shumica ishin portrete tipike familjare nga dekada të ndryshme: foto diplomimi, fotografi dasmash, tubime festash. Por një kornizë e veçantë tërhoqi vëmendjen e saj. Rripi i tij i zbukuruar prej argjendi ishte njollosur me kalimin e kohës. Fotografia, qartë nga vitet 1920 bazuar në veshjet dhe stilin fotografik, tregoi një çift të ri që pozonte në atë që dukej të ishte dhoma e tyre e ndenjes.
Burri kishte veshur një kostum tre copë me një zinxhir xhepi, flokët e tij të krehur në modën e kohës. Gruaja, e veshur me një fustan me bel të ulët tipik të epokës së flapper, u ul me hijeshi pranë tij, një buzëqeshje e butë duke luajtur në buzët e saj. Midis tyre, në krahët e gruas, shtrihej një foshnjë, jo më e vjetër se gjashtë muaj.
Foshnja kishte veshur një fustan të gjatë pagëzimi me dantella të bardha delikate, të sjellshme që familjet e pasura kishin bërë për raste të veçanta. Në shikim të parë, portreti mishëronte prosperitetin dhe lumturinë e Të Njëzetave Të Zhurmshme: një çift i suksesshëm me fëmijën e tyre të çmuar, duke pozuar në shtëpinë e tyre të rehatshme. Ndriçimi ishte profesional, duke sugjeruar një seancë zyrtare portreti sesa një fotografi familjare rastësore.
Por ndërsa Sophia ekzaminoi foton më nga afër, diçka në lidhje me shprehjen e foshnjës e bëri atë të ndalojë. Ndërsa prindërit i buzëqeshën ngrohtësisht kamerës, duke rrezatuar kënaqësi dhe krenari, kishte diçka krejtësisht të ndryshme në sytë e foshnjës. Edhe në këtë moshë të re, kishte një intensitet të pagabueshëm në atë fytyrë të vogël. Jo pamja e zbrazët, e pafajshme tipike për foshnjat, por diçka që dukej pothuajse e qëllimshme, pothuajse e frikshme.
Sophia e bleu fotografinë për 25 dollarë. Ajo nuk mund të shkundte ndjenjën se ata sy të vegjël po përpiqeshin t’i tregonin diçka të rëndësishme. Kthehu në dyqanin e saj antik në Lincoln Park, Sophia hoqi me kujdes fotografinë nga korniza e saj për ta shqyrtuar më nga afër. Përvoja e saj shumëvjeçare i kishte mësuar asaj se informacioni më i vlefshëm për fotografitë e vjetra shpesh fshihej në anën e pasme.
Shtempelët, datat, emrat ose shënimet e fotografit ofruan një kontekst thelbësor. Pjesa e pasme e fotografisë zbuloi saktësisht atë që ajo kishte shpresuar të gjente: një pulë të shtypur që lexonte “Henrik Kowalsski Photography Studio, Chicago, Illinois”, dhe një datë e shkruar me skenar elegant, “15 tetor 1920.”Më poshtë kësaj, në një dorë tjetër, ishin tre emra: “Robert, Catherine, dhe Fëmija Thomas Williamson.”
Pulsi i sofisë u përshpejtua. Ajo e njohu emrin Kowalski. Henrik Kowalski ishte një nga fotografët më të njohur të portreteve të Çikagos në vitet 1920, i njohur për fotografimin e elitës së pasur të qytetit. Puna e tij ishte shumë e kërkuar nga koleksionistët, por më e rëndësishmja, Kowalski ishte i famshëm për mbajtjen e tij të hollësishme të të dhënave.
Nëse arkivat e studios së tij ende ekzistonin, ato mund të përmbajnë informacione të vlefshme për atë seancë të veçantë. Ajo kaloi dy orët e ardhshme duke pastruar bazat e të dhënave në internet dhe të dhënat historike. Ajo që ajo zbuloi e bëri fotografinë edhe më interesante. Robert Williamson ishte një bankier i suksesshëm në vitin 1920, pjesë e elitës financiare të Çikagos.
Catherine Williamson, E lindur Hartford, erdhi nga old money. Familja e saj kishte bërë pasurinë e tyre në fund të shekullit të 19-të përmes investimeve hekurudhore. Por ishin informacionet për Foshnjën Thomas që ngrinë Sofinë. Sipas një nekrologji në Chicago Tribune, të cilën ajo e gjeti në arkivat e gazetës, Thomas Williamson kishte vdekur në nëntor 1920, vetëm një muaj pasi u bë kjo fotografi.
Shkaku i vdekjes u rendit si sindroma e vdekjes së papritur të foshnjave, megjithëse kuptimi mjekësor i SIDS në vitin 1920 ishte primitiv në rastin më të mirë. Sophia shikoi përsëri fotografinë, duke u përqëndruar në sytë e foshnjës. Duke ditur tani që Thomas do të vdiste brenda disa javësh nga marrja e këtij portreti, shprehja e tij dukej edhe më e bezdisshme.
A ishte e mundur që kamera të kishte kapur disi diçka që syri i njeriut nuk mund ta shihte, në atë mënyrë misterioze që ndonjëherë ndodhte me fotografi të vjetra? Ajo mori telefonin e saj për të thirrur Dr. Elizabeth Chen, një historiane fotografie në Universitetin Northwestern e cila u specializua në fotografinë e portreteve të fillimit të shekullit të 20-të. Nëse dikush mund ta ndihmonte të kuptonte aspektet teknike të asaj që po shihte, Do të ishte Dr. Chen.
“Unë kam një portret Kowalski nga viti 1920 që është i pazakontë,” Shpjegoi Sophia. “Shprehja e fytyrës së foshnjës nuk përputhet aspak me gjendjen shpirtërore të prindërve. Almostshtë pothuajse sikur fëmija të shohë diçka që të rriturit nuk mund ta shohin.”
“Silleni nesër në mëngjes”, u përgjigj Dr. Chen, zëri i saj u mbush menjëherë me interes. “Kowalski ishte i njohur për kapjen e gjërave që fotografët e tjerë i humbën. Portretet e tij shpesh zbulonin më shumë se sa kishin menduar subjektet e tij.”
Dr. Elizabeth chen’s zyrën Universitetit Northuestern i ngjante një muzeu i historia fotografike. Vintage kamera nga të epokave të ndryshme veshur raftet dhe muret e shfaqur shembuj të rëndësishëm portret fotografi nga gati dy shekuj.
Kur Sophia ardhur të nesërmen në mëngjes, Dr. Chen ishte tashmë të përgatitur saj ekzaminimin e pajisjeve.
“Henrik Kowalski”, mendoi Dr. Chen, ndërsa vendosi me kujdes fotografinë nën ndriçimin e saj të veçantë. “Ai ishte një figurë interesante në skenën e fotografisë në Çikago. Ai emigroi nga Polonia në vitin 1910 dhe ndërtoi një reputacion për portrete që dukej se kapnin qenien e brendshme të njerëzve sesa vetëm pamjen e tyre.”
Duke përdorur pajisjet e saj zmadhuese, Dr. Chen studioi çdo detaj të imazhit.
“Cilësia teknike është e jashtëzakonshme, edhe sipas standardeve Të Kowalskit. Shikoni thellësinë e fushës, mënyrën se si ai kapi strukturën e veshjes së nënës dhe detajet e ndërlikuara të fustanit të pagëzimit të foshnjës.”
Sophia shikoi Ndërsa Dr. Chen u përqendrua me vëmendje në fytyrën e foshnjës. “Çfarë është e pazakontë në shprehjen e fytyrës së foshnjës?”
“Disa gjëra. Së pari, foshnjat e kësaj moshe, ndoshta katër deri në gjashtë muajsh, zakonisht kanë shprehje shumë të kufizuara të fytyrës. Ata mund të buzëqeshin në mënyrë refleksive, të qajnë ose të flenë. Por ky fëmijë duket se po fokusohet në diçka specifike jashtë mundësive të kamerës.”Dr. Chen rregulloi pajisjet e saj për të marrë një pamje më të qartë. “Shikoni drejtimin e shikimit të tij. Ai nuk po shikon prindërit e tij, jo fotografin, por drejt diçkaje në të majtë të konfigurimit të kamerës.”
“A mund të jetë një zhurmë që tërhoqi vëmendjen e tij?”Pyeti Sophia.
“Ndoshta, por shikoni shprehjen e tij të fytyrës. Ky nuk është kuriozitet apo reagim befasues. Nëse do të më duhej ta përshkruaja, do të thosha se duket si lodhje, madje edhe frikë. Dr. Chen vazhdoi ekzaminimin e saj, duke i kushtuar vëmendje të veçantë dritës dhe hijeve në fotografi. “Këtu është diçka tjetër interesante. Kowalski ishte i famshëm për përdorimin e tij të dritës natyrore. Por në këtë portret, ka burime të shumta drite. A i shihni këto modele hije? Ata bëjnë me dije se drita e fortë po vinte nga i njëjti drejtim që po shikon foshnja.”
“Çfarë lloj ndriçimi?”
“Hardshtë e vështirë të thuhet me siguri, por nuk përputhet me dritën e butë, natyrore që Zakonisht preferonte Kowalsski. Almostshtë pothuajse sikur diçka e ndritshme, ndoshta dritë e reflektuar ose një llambë shtesë, të ishte pozicionuar në atë zonë gjatë xhirimit.”
Dr. Chen u përkul përsëri në karrigen e saj dhe hoqi syzet e saj në një gjest që Sophia gradualisht e njohu si domethënës.