Jane Matthews jetoi për gjashtë vjet me një pikëllim që asnjë nënë nuk duhet ta durojë. Në Atë Prag fatkeq Të Krishtlindjeve, një zjarr shkatërroi shtëpinë e saj në Periferi Të Kolorados, dhe me të, ajo besonte, vajzat e saj binjake, Millie dhe Daphne.
Shtëpia Viktoriane ku jetonin brezat e familjes së saj tani nuk ishte asgjë më shumë se një copë tokë shterpë, e pastruar nga rrënojat, duke lënë vetëm kujtime dhe fantazma.
Çdo vit pas tragjedisë, Jane bënte një pelegrinazh në vendet bosh ,rrethquale nga e cila nuk mund të hiqte dorë. Në këtë mëngjes të ftohtë dhjetori, ajo tërhoqi makinën e saj në anë të rrugës dhe doli, çizmet kërcasin kundër tokës së ngrirë. Ajri mbante erë Acar dhe humbje. Ai endej nëpër kopshtin e zbrazët, qëndronte në qendër ku dikur ishte çerdhja dhe e detyroi veten të kujtonte, të pikëllohej, të pëshpëriste mantrën që përsëriti shumë herë: ata tani janë në parajsë. Nuk mund të bëj asgjë.
Mendimet e saj u ndërprenë nga zhurma e gomave të zhavorrit. Pas makinës së saj tërhoqi NJË SUV elegante të zezë. Robert Nelson, kolegu dhe miku i saj i vjetër, doli, shprehja e tij e ngrohtë. Ai ishte spiranca e saj gjatë divorcit, shtatzënisë së saj të vështirë dhe pasojave të zjarrit.
“Mendova se do të të gjeja këtu,” tha ai.
Jane arriti të marrë një buzëqeshje të zbehtë. “A është kjo e parashikueshme?”
Roberti tundi kokën. “Vetëm për ata që ju njohin mirë.”
Ata folën shkurtimisht për shitjen e tokës, një vendim Që Jane më në fund e mori pas vitesh hezitimi. Kujtimet ishin shumë të dhimbshme; komploti, dikur marrëdhënia e saj me vajzat e saj, u bë një barrë. Ajo ndjeu një lehtësi të çuditshme në pranimin se më në fund mund të ecte përpara.
Më vonë atë ditë, ata mbërritën në Aeroportin Ndërkombëtar Të Denverit në një udhëtim pune në Salt Lake City. Jane preu varësen akrilike të binjakëve të saj — fytyrat e tyre të vogla duke buzëqeshur nga një foto-në çantën e saj. Ishte një ngushëllim i vogël, i cili i lejoi ata të qëndronin” më afër ” edhe pas gjashtë vitesh të gjata.
Ndërsa kalonin nëpër terminalin e zhurmshëm, shikimi i Xhejnit u zhvendos në marrjen e bagazheve. Pastaj i pa.
Dy vajza të vogla, rreth gjashtë vjeç, me pallto rozë që përputhen, flokët e tyre biondë të mjaltit të lidhur në bisht identikë. Ata u kthyen dhe ndoqën, qeshën lirshëm dhe tërhoqën buzëqeshje nga kalimtarët. Jane ngrin.
Pas tyre ishte një grua, e mbledhur në mënyrë të përkryer në një pallto elegante leshi. Rrëfimi e goditi Xhejnin si rrufe. Lucia Callaway. Ish-vjehrra e saj.
Fryma e xhejnit ishte shumë. Mund Të? A mund të jenë këto vajza-të gjalla, të shëndetshme, duke luajtur-në të vërtetë vajzat e saj? Mendja e saj refuzoi ta përpunonte atë.
Roberti vuri re tensionin e saj të papritur. “Jane, çfarë është?”
“Ajo është… Lucia, ” pëshpëriti Jane. “Dhe ato vajza … po, janë … binjakët e mi.”
Roberti u përpoq të arsyetonte. “Ndoshta këta janë fëmijët e njerëzve të tjerë. Mundësi.”
Xheni nuk mund të largohej. Ajo u afrua, zemra e saj goditi. Në marrjen e bagazheve, vajzat u zhdukën, duke lënë vetëm dyshime. E vendosur, ajo e ndoqi Robertin deri në dalje dhe skanoi turmën. Atje ata ishin përsëri-Lucia dhe vajzat, në taksi linjë.
“Më duhet të flas me të,” Tha Jane, pothuajse duke e tërhequr Robertin.
Ai paralajmëroi: “nëse e përballon tani, ata thjesht do të largohen.”
Por Jane nuk mund të priste. Ajo iu afrua Lucia dhe detyroi një buzëqeshje të mirë.
Fytyra e Lucia ngriu menjëherë. “Jane, çfarë surprize.”
“Si jeni? Jane pyeti, duke e mbajtur tonin e saj rastësor, megjithëse sytë e saj u hodhën tek vajzat.
“Mirë,” U përgjigj Lucia ftohtë. “Udhëtim pune?”
“Po, takimi me një klient,” Tha Jane.
Komenti i Lucia shkoi më thellë se sa pritej. Ajo mezi iu përgjigj raportit Të Xhejnit për zjarrin. “Vërtet? A jeni marrë në paraburgim dhe nuk keni arritur t’i mbani të sigurt?”tha ajo, zëri i saj i mprehtë. Nuk ka trishtim. Nuk ka tronditje.
Jane u habit. Vajzat e saj vdiqën në atë zjarr-të paktën kështu iu tha. Por ja që ishin, gjallë, me gruan që do t’i vajtonte.
Roberti mërmëriti: “nuk ka asnjë pikë në këtë. Royce do t’i kishte thënë asaj.”
Mendja e xhejnit po rrotullohej. Vajzat i ngjanin kujtesës së Saj Për Millie dhe Daphne, por ajo nuk pa shenja të ish-burrit të saj. Situata u ndje surreale.
Papritmas, përmes shiritave të marrjes, Një Lincoln elegant I zi u ndal. Një shofer me uniformë hapi derën e pasme dhe doli Nga Royce Callaway, i veshur në mënyrë të patëmetë. Ai përshëndeti Lucia me një puthje në faqe, dhe më pas u gjunjëzua për të përqafuar vajzat binjake. Skena ishte perfekte-e pasur, e lumtur, e plotë.
Instinkti i xhejnit mori përsipër. Ajo shkoi përpara për t’u përballur me të, por Roberti e ndaloi. “Nëse shkoni tani, do t’i humbni plotësisht. Le të ndjekim së pari. Qëndroni të qetë.”
Me zemrat e tyre në fyt, Jane dhe Robert u futën në një taksi, duke ndjekur automjetin E Royce në një distancë diskrete, mendjet e tyre rrotulloheshin me pyetje. Si mund të funksionojë kjo? Pse i thanë se vajzat e saj kishin vdekur? Çfarë ndodhi në gjashtë vitet pas zjarrit?
Ndërsa ata ndoqën makinën nëpër periferi të Salt Lake City, pasuria u shfaq — një rezidencë e madhe prapa portave të zbukuruara. Sytë e xhejnit nuk u larguan Kurrë Nga Linkolni. Gjithçka që ai besonte, e gjithë pikëllimi dhe trauma, bazohej në një gënjeshtër. Binjakët e saj ishin ende gjallë. Vajzat e saj kanë qenë me babanë dhe gjyshen e tyre gjatë gjithë kësaj kohe.
Realizimi ishte pothuajse shumë për t’u duruar. Hidhërimi i nënës, ndjenja e saj e humbjes, bazohej në mashtrim. Dhe tani, gjashtë vjet më vonë, ajo gjeti të dhënat e para se fëmijët e saj ishin ende gjallë.
Jane ngadalë nxori frymën dhe kapi dorën E Robertit. Pyetjet mbetën, rreziqet fshiheshin, por për herë të parë në vite ai ndjeu një dridhje shprese. Shpresoj se e vërteta-çfarëdo që të ishte-më në fund mund të zbulohet.